El proveedor canadiense de equipos Poseidon tiene un plan para hacer frente a los desafíos a los que se enfrentan cada vez más los piscicultores: algas, medusas y piojos.
Según la información de los agricultores de la zona, alrededor de 1,9 millones de salmones murieron como resultado de la floración de algas primaverales en el norte de Noruega. Seis años antes, en 2019, las cosas estaban aún peor. Luego, siete millones de salmones murieron a causa de la proliferación de algas en la misma región.
Antes de eso, tenemos que volver a la transición entre los años 80 y 90, cuando el sur y el oeste de Noruega se vieron afectados por varias grandes floraciones de algas tóxicas. La peor ocurrió a principios del verano de 1988, cuando 75 piscifactorías, que huían de las algas tóxicas, fueron remolcadas hasta los fiordos de Hordaland, tal y como se describe en el libro «Goldfinger: la historia de Mowi».
En otros países productores, el problema de las algas es significativamente mayor que en Noruega. Al menos lo ha sido históricamente. Quizás la más famosa sea la gran floración que tuvo lugar en Chile en la primavera de 2016. Luego se perdieron 25 millones de peces en lo que se conoce como Marea roja .
El aire mueve el agua
Una persona que ha trabajado extensamente en este tema es Jamie Gaskill. Estaba en Stolt Sea Farm Canada cuando Marit Solberg lo llevó a Mowi. Aquí se convirtió, como primer y único extranjero, en director regional de Mowi South. También dirigió Mowi Canadá. Jamie Gaskill todavía habla «un poco de noruego» después de tres años en Noruega. Ahora trabaja como gerente para el proveedor de equipos Poseidon Ocean Systems, en Campbell River, en la isla de Vancouver.
— Poseidon fue fundada en 2015 por un antiguo colega, Matt Clark. Dejó Mowi antes que yo para fundar su propia empresa. Empezaron a vender jaulas y amarres, algo que él había estado haciendo internamente en Mowi. Niveles bajos de oxígeno y proliferación de algas: Mowi tiene una larga historia de uso de faldones, aire y oxigenación. Poseidón empezó a hacer gran parte de ese trabajo. No solo para Mowi, sino también para Cermaq y Grieg, dice Gaskill.
El método es aireado — utilizar el aire para mover el agua.
— Antes se utilizaban compresores. No fueron diseñados para la agricultura. Tienen alta presión, para accionar máquinas perforadoras y herramientas. Movemos el agua con un Flowpressor . En una instalación de esguines, el agua se mueve a baja presión, de cero a tres bar, mientras que las herramientas utilizan alta presión, de más de siete bar. Pero en el medio está tierra de nadie . Necesitas flujo , no con una presión tan alta. Desarrollaron un compresor, llamado Flowpressor, que mueve mucha agua a baja presión y con poca energía.
El presor de flujo funciona con un motor diésel o con energía de tierra. El equipo está construido en una balsa junto a las jaulas, casi como si fueran bloques de Lego.
— Se trata del hecho de que el océano está empeorando cada vez más. En todas partes. Todo el tiempo. En diversos grados. Entonces, ¿qué se puede hacer para inclinar la balanza a favor de los peces y dar al criador un mayor grado de control? pregunta Gaskill.
Estratégico
iLaks se reúne con él en Marineholmen, en Bergen, junto con Arild Heggland, el director de ventas del socio en Noruega, Fjord Miljø.
— Hacemos mucho en Chile. Tomamos la decisión estratégica en 2021 de invertir en Chile, por lo que ahora es nuestro mayor mercado de exportación. Trabajamos en Nueva Zelanda, en Tasmania. Y ahora hemos construido nuestro Flowpressor número 100.
Las oportunidades de mercado, basadas en los desafíos biológicos y climáticos, existen en todas las regiones productoras de salmón del mundo.
— Las condiciones empeoran cada vez más. El bienestar de los peces es una preocupación pública cada vez mayor, también en Noruega. Heridas invernales, medusas, patógenos. Vemos las tendencias. Con la piscicultura se obtienen muchas cosas de forma gratuita de la naturaleza (temperaturas y corrientes de agua), pero también se enfrentan a desafíos. Piojos, medusas, algas, falta de oxígeno. Conduce a una alta mortalidad y una baja productividad. Se trata de un problema de cuatro mil millones de dólares.
Uno de los factores impulsores es el cambio climático.
— Basta con echar un vistazo al norte de Noruega el año pasado, donde las temperaturas en verano pasaron de 13 a 17 grados, señala Gaskill.
Rendimiento de esguines
— Creo que el rendimiento por esguín es el número más importante en la agricultura del que nadie habla. La media mundial es de 3,5 kilogramos por pez. El potencial es mayor: al menos cinco kilogramos o más. Es la medida definitiva del bienestar, porque resume tanto el crecimiento como la supervivencia en un solo número, afirma el viejo jefe mowi.
— En general, vemos que el rendimiento se ha mantenido estable, pero el tamaño del esguín ha aumentado. Los agricultores están invirtiendo en el tamaño de los esguines para cubrir los efectos del medio ambiente. Es un juego de geografía. Y las Islas Feroe tienen las mejores condiciones.
Poseidón ha desarrollado lo que llaman un sistema de soporte vital integrado.
— No hace falta mucho aumento de rendimiento para pagar la tecnología. También tenemos nuestras propias jaulas, Trident, pero no son necesarias para el sistema de soporte vital. Funcionará en todas las jaulas.
— Las faldas profundas se desarrollaron en Columbia Británica hace 25 años para combatir las algas. Luego, Noruega comenzó con faldas más cortas para combatir los piojos. Pero las faldas de 6 a 8 metros no funcionan. Aún tienes piojos. Pero puedes usar esa falda contra medusas, algas, contra un montón de cosas. Pero luego renuncias a algo que la naturaleza te ha dado gratis, es decir, el agua que fluye a través de la jaula. Así que utilizamos el aire para reemplazar el volumen y crear volumen de negocios. Y también obtienes oxígeno gratis porque mueves el agua, continúa.
Potencia
Poseidón utiliza tanto el aire como la oxigenación, con o sin falda.
«Cuando la gente habla de RAS, instalaciones terrestres y cerradas... las jaulas marinas aún no están muertas. Hay muchas cosas que se pueden hacer», afirma.
— Tenemos 40 empleados en Canadá, 25 en Chile y esperamos tener una facturación de 16 millones de dólares (canadienses) este año. Hicimos una emisión en 2024, de 20 millones de dólares estadounidenses, para invertir en el crecimiento. Nuestro principal inversor es Ecosystem Integrity en San Francisco.
No oculta el hecho de que el sistema Poseidón necesita energía.
— Tienes que tener un generador diésel si no tienes energía en tierra. El 75 por ciento de las piscifactorías del mundo siguen existiendo fuera de la red. Si los peces ganan 300 gramos más de peso, ¿qué significa eso para el logro de precios, los ingresos, el bienestar de los peces y la utilización de la energía? le pregunta al líder.
— Pero volvamos a las algas. ¿Cómo manejarías una proliferación de algas tan tóxicas como la que hemos visto en el norte de Noruega este año?
— Lo primero es darse cuenta de que hay un problema. Ahora bien, recientemente hubo una floración de algas, y luego hubo una en 2019. Probablemente haya alguna floración de algas cada año. Pero no matan la misma cantidad de peces. Las algas son diferentes, algunas son tóxicas. No matan a los peces, pero crean estrés y dañan las branquias. Y continúa sin que lo veas, si no tienes un plan para controlar las algas dañinas, dice Gaskill.
— En algunos lugares, los problemas de las algas son crónicos, como en Columbia Británica. Aquí, el 100 por ciento del personal recibe formación sobre algas y se certifica cada año. Chile también. Aparece en todas partes. Lo mismo ocurre en Escocia. Tienen una «sopa orgánica» todos los veranos.
Contexto
— Si ves que los problemas están en la zona, un nivel que puede dañar a los peces, puedes usar faldas, si el flujo de agua no es demasiado fuerte, y aire u oxigenación, continúa.
— La misma región (el norte de Noruega) está ahora afectada por la ISA. ¿Quizás haya una conexión? ¿Está estresado el sistema inmunitario de los peces? Arild Heggland pregunta retóricamente.
«El estrés se acumula en los peces. Simplemente se acumula», dice Gaskill. «A lo largo de mi carrera, he sido responsable de más de 100 millones de salmones. Y he visto morir a unos cuantos millones de personas bajo mi supervisión. No hay mayor sensación de impotencia que ver morir a un pez cuando no tienes las herramientas adecuadas para manejarlo si ocurre algo malo».
— Noruega tiene una larga costa. Algunos lugares tienen condiciones fantásticas y nunca necesitarán nada. Algunos tienen un desafío. Algunos se enfrentan a un desafío varias veces al año. Algunos se enfrentan a múltiples desafíos varias veces al año. La naturaleza seguirá lanzando bolas curvas, predice Gaskill.
